Le film Standard 8 mm est fabriqué en acétate de cellulose — un plastique qui n'a jamais été conçu pour traverser un siècle. Au fil des décennies, le support en acétate subit une décomposition chimique appelée « syndrome du vinaigre » (vinegar syndrome), ainsi nommée en raison de l'odeur caractéristique d'acide acétique qu'il dégage en se décomposant. L'acide acétique libéré est autocatalytique : une fois la décomposition amorcée, elle s'accélère d'elle-même, produisant toujours plus d'acide qui attaque à son tour la pellicule environnante.
Le syndrome du vinaigre provoque le rétrécissement de la pellicule, son gondolement, puis sa fragilisation. Le film perd sa souplesse, les bords s'enroulent et les perforations — ces petits trous qui guident la pellicule à travers le projecteur — se déforment ou se déchirent. Une bobine 8 mm à un stade avancé du syndrome du vinaigre peut devenir trop fragile pour traverser un scanner sans risque de rupture.
Parallèlement, les colorants de la pellicule se dégradent. Les pellicules Kodachrome — le film couleur 8 mm le plus répandu — utilisent trois couches de colorants (cyan, magenta et jaune) qui s'effacent à des vitesses différentes. Le cyan se détériore en premier, faisant virer l'image vers des tons magenta ou rougeâtres. Les bobines Kodachrome conservées à l'abri de la lumière gardent raisonnablement bien leurs couleurs, mais celles exposées à la lumière, à la chaleur ou à l'humidité présentent un virage chromatique prononcé.
Le Standard 8 souffre d'un troisième problème que le Super 8 ne connaît pas : le mécanisme de la caméra. Le Standard 8 est un format « Double 8 » — une pellicule 16 mm de large dotée d'une rangée centrale de perforations, exposée en deux passages (un par moitié) puis refendue dans sa longueur au moment du développement. Les mécanismes de caméra et de projecteur sont plus complexes que sur le Super 8, et les collures au ciment (qui unissent les séquences) constituent un point de rupture fréquent sur les vieilles bobines 8 mm.
Enfin, il y a le matériel de lecture. Les derniers projecteurs 8 mm ont été fabriqués au début des années 1990, et les pièces détachées sont aujourd'hui extrêmement rares. Les ampoules de remplacement sont chères et introuvables. La plupart des projecteurs domestiques n'ont pas été révisés depuis des décennies et leur utilisation est dangereuse — un film coincé dans un projecteur surchauffé peut fondre, voire prendre feu.
