Les cassettes U-matic des années 1970 et 1980 sont victimes du syndrome de la bande collante (sticky shed syndrome) plus gravement que presque tous les autres formats grand public ou professionnels. Le liant polyuréthane utilisé par Sony, Maxell, Ampex et 3M pour le stock de bande U-matic se décompose lorsqu'il absorbe l'humidité de l'air — un processus appelé hydrolyse. Le liant devient collant et gluant, la couche d'oxyde magnétique se détache de la base en polyester, et la bande devient physiquement dangereuse à lire. Tenter de lire une cassette U-matic atteinte de sticky shed sur un magnétoscope non préparé va engommer les têtes, contaminer le transport et potentiellement détruire la cassette.
La moisissure est le second problème majeur. L'U-matic a été largement utilisé dans les stations de télévision, les services audiovisuels d'entreprise et les archives publiques — dont beaucoup n'étaient pas climatisés. Les cassettes conservées pendant 30 à 40 ans dans des caves humides, des garages ou des dépôts arrivent souvent avec des moisissures visibles à la surface de la bande ou à l'intérieur de la coque. La moisissure n'est pas qu'un problème esthétique : elle diffuse des spores sur les têtes de lecture et peut rendre un magnétoscope entier inutilisable pendant plusieurs heures.
Le troisième problème, c'est le matériel. Sony a cessé de fabriquer les magnétoscopes U-matic dans les années 1990. Les magnétoscopes broadcast U-matic en état de marche (BVU-950, série VO-9800) se vendent entre 1 500 et 5 000 € sur le marché de l'occasion en 2026, et l'offre se réduit chaque année. Les têtes s'usent, les galets de cabestan s'effritent, et les pièces de rechange n'existent plus vraiment. La plupart des services de numérisation n'ont ni l'équipement, ni l'expertise.
Le quatrième problème, c'est la variété. L'U-matic s'est décliné en trois variantes incompatibles : Lo-Band (le format d'origine de 1971), Hi-Band (la version professionnelle de qualité supérieure à partir de 1974) et U-matic SP (la version broadcast de 1986). Lire une cassette Hi-Band sur un magnétoscope Lo-Band donne une image distordue. Beaucoup de services de numérisation ne savent même pas quelle variante ils manipulent.
