La pellicule Pathé 9,5 mm présente deux problèmes qu'aucun autre format de cinéma amateur ne partage. Le premier tient au support. Les bobines 9,5 mm antérieures à 1950 sont le plus souvent tirées sur du nitrate de cellulose — le même matériau chimiquement instable et hautement inflammable qu'utilisait à ses débuts le 35 mm professionnel. Le nitrate se décompose par étapes : il devient d'abord cassant et jaunâtre, puis libère de l'acide nitrique en se dégradant, devient ensuite poisseux, et peut finalement s'enflammer spontanément à haute température ou s'auto-allumer chimiquement. Ce n'est pas un risque théorique — les incendies de nitrate ont détruit de nombreuses archives cinématographiques tout au long du XXe siècle.
Le deuxième problème est mécanique. Le 9,5 mm Pathé utilise une perforation centrale (central perforation) — un unique perforation entre chaque image, et non sur les bords comme tous les autres formats. Cette astuce ingénieuse de Pathé permettait de maximiser la surface d'image sur une pellicule étroite, mais elle signifie aussi que la perforation traverse directement le chemin optique. La moindre déchirure, le moindre étirement ou rétrécissement de la perforation centrale endommage directement la zone d'image. Et aucun scanner prévu pour le 8 mm, le Super 8 ou le 16 mm ne peut accueillir le 9,5 mm — les mécanismes d'entraînement sont complètement différents.
Le troisième problème concerne la couleur. L'immense majorité du 9,5 mm est en noir et blanc, parce que Pathé Frères dominait surtout le muet et les débuts du sonore. Les rares bobines 9,5 mm en couleur (Pathéchrome) utilisaient des procédés de virage et de teinture plutôt que de vraies pellicules couleur, et ces colorants se sont fortement ternis au fil d'un siècle.
Le quatrième problème, c'est de trouver quelqu'un capable de les lire. Pathé a cessé de produire des projecteurs 9,5 mm dans les années 1960. Les pièces de rechange n'existent plus. En 2026, la plupart des laboratoires cinéma refusent les travaux en 9,5 mm parce qu'ils n'ont tout simplement pas le matériel.
