Les Mini Cassettes reposent sur la même technologie de base que les Compact Cassette standard — des particules d'oxyde de fer sur une base en polyester — mais tout est miniaturisé. La bande est plus étroite, la vitesse de défilement plus lente (2,4 cm/s contre 4,76 cm/s pour une cassette standard), et les tolérances de la coque plus serrées. Cette miniaturisation crée des modes de défaillance propres au format.
Le premier problème, c'est la bande elle-même. Le stock de bande pour Mini Cassettes était fabriqué selon un standard de qualité inférieur à celui des Compact Cassette standard, parce que les enregistrements de dictée étaient considérés comme temporaires — on enregistrait, on transcrivait, on réutilisait. Le liant d'oxyde était souvent moins cher et se décompose plus rapidement. Après 30 à 50 ans, la couche d'oxyde se décolle et s'effrite, laissant des trous dans l'enregistrement.
Le deuxième problème, c'est le mécanisme de transport. Les Mini Cassettes utilisent un système d'entraînement plus simple que les cassettes standard — souvent un seul cabestan sans galet presseur, qui compte sur le frottement pour faire avancer la bande. Au fil du temps, à mesure que la coque vieillit et se déforme, le frottement change, provoquant des variations de vitesse (wow and flutter) qui déforment la voix. Certaines Mini Cassettes se bloquent littéralement — la bande adhère au tampon presseur ou à elle-même à l'intérieur de la coque.
Le troisième problème, c'est le matériel de lecture. Philips et Grundig ont cessé la fabrication de machines à dicter Mini Cassette au début des années 2010. Olympus a arrêté à peu près à la même époque. Les appareils en état de marche sont rares et de plus en plus peu fiables — les courroies en caoutchouc se dégradent, les cabestans s'usent, et les têtes se corrodent.
Le quatrième problème, c'est de trouver quelqu'un qui prenne ce format au sérieux. La plupart des services de numérisation refusent purement et simplement les Mini Cassettes ou les traitent comme un sujet secondaire. Or le contenu des Mini Cassettes — dépositions juridiques, dossiers médicaux, interrogatoires de police, histoires orales — est souvent plus important historiquement et juridiquement que les enregistrements de divertissement des cassettes audio grand public.
